Zondag 19 februari 2012
Spook Hill, Eagle Ridge en een ijs
Iedereen heeft een beetje uitgeslapen, 3 in stilte en 2 al zagend.
We hadden eigenlijk gepland om vanmorgen naar Gatorland te gaan, maar omdat de weersvoorspelling regen aangaf doen we dat morgen. We zijn niet gaan ontbijten maar hebben zelf een beker koffie gemaakt met een cinnabon erbij. Ach ja, nog een weekje en dan kunnen thuis weer gewoon ontbijten met een sneetje zelf gebakken pain de campagne of een bakje céreal.

Rond half 11 zijn we vertrokken naar Spook Hill in Lake Wales. We hadden hierover gelezen in het reisverslag van A3 van het FloridaForum en we wilden dit toch zelf wel eens meemaken. Onderweg begon het inderdaad flink te hozen en we hadden dus de goede beslissing genomen om niet vandaag naar Gatorland te gaan. We hadden de auto netjes stil gezet op de aangegeven streep op 5th Street in Lake Wales en de versnelling in neutral gezet. En jawel hoor, daar gingen we... met best wel een vaartje achteruit het heuveltje omhoog. Een beetje creepy hoor, maar wel grappig! We hebben dit 2 keer geprobeerd en allebei de keren gingen we toch vrij snel achteruit. Toen zijn we maar verder gereden want achter ons stond nog een auto die het wilde proberen.

Op de weg richting huis kwamen we langs de Eagle Ridge Mall. We hadden dat thuis al uitgezocht en wilden kijken of we hier naar de bioscoop konden. Helaas moesten we voor de film nog 2 uur wachten en dat terwijl er al een behoorlijk lange rij stond voor het loket. Daar hadden we niet veel zin in. We hebben wat gegeten in de foodcourt (1 x sub - 3 x chinees en 1 x taco). Wat is dat toch handig, zo'n foodcourt. Iedereen kan gewoon nemen waar ie zin in heeft.
Mariecke heeft nog een 2e gaatje in elk oor bij laten schieten.
Buiten bij de parkeerplaats zagen we nog wat local wildlife......

Op de weg terug naar huis maakte ik een opmerking over de Dairy Queen, en laat Jacky er op de heenweg nou net eentje hebben gezien. Ze wist alleen niet meer waar. Toen we bij Southern Dunes voor het stoplicht stonden zag ik hem ineens aan de overkant liggen. Aangezien we er nogal eens wat over gelezen hebben in de reisverslagen van Robert-Jan van het FloridaForum, moesten we dit nu toch eens zelf gaan uitproberen. Emma wilde een gewoon ijsje, Jacky en Mariecke een strawberry/chocolate coated waffle bowl sundae, René een caramel coated waffle bowl sundae en ik had een blizzard met cookiedough ijs. Robert-Jan had helemaal gelijk. Deze ijzen (je kunt het toch echt geen ijsje noemen) waren overheerlijk en ook nog eens spotgoedkoop. Van de waffle bowl sundaes kregen we elke 2e voor 1 cent en dus hebben we er nu eentje hier in de vriezer staan... voor strakjes.

Verder thuis niks meer gedaan. René heeft op de bank liggen snurken, ik in bed, de meisje lagen op hun kamers voor de tv en Jacky zat te laptopperen. We hebben ook de koffers grotendeels ingepakt, een aparte voor in New York. Ik heb natuurlijk nog even gezwommen terwijl Jacky en Emma wat te eten hebben gehaald: kip, salade, coleslaw en mini-cupcakes als toetje (René z'n Dairy Queen ijsje).

Maandag 20 februari 2012
Gators en nog meer gators
We hadden vanmorgen de tijd aan onszelf en hebben het een beetje op ons gemakje gedaan.
Rond 9 uur toch maar, voor de laatste keer deze vakantie, vertrokken naar de Sizzler voor ons ontbijtje. Het is elke morgen weer heerlijk maar we zullen toch blij zijn als we thuis weer gewoon kunnen eten. Nou kan dat hier natuurlijk ook wel maar wij koken niet op vakantie. Dan komt altijd al het werk op Jacky en mij neer. Gewoon hun eigen zooi opruimen is voor bepaalde personen in ons gezin al een hele uitdaging; laat staan dat ze ook eens met het huishouden zouden moeten helpen. En aangezien wij, Jacky en ik, ook vakantie hebben, wordt er dus niet gekookt.

Na het ontbijt zijn we naar Gatorland vertrokken. De vorige vakantie was het er best rustig maar nu stonden we in een behoorlijke rij. We hebben nog kortingscoupons en onze 2e Orlando Magicard gegeven aan een vrouw met haar dochtertje die voor ons in de rij stonden. Ach, zo hadden zij ook een besparing van zo'n $ 10 en wij hadden er toch niks meer aan.
De Gator Jumparoo show begon net toen we binnen kwamen. Hier is het de bedoeling dat de gators uit het water omhoog springen om een stuk kip te pakken, maar de heren en dames in het water hadden er vandaag duidelijk niet zo veel zin in.
Een klein half uurtje later begon de Upclose Encounters show waarin ze, met behulp van "vrijwilligers" uit het publiek enkele enge dieren laten zien zoals een Zuid-Amerikaanse tarantula en diverse slangen. Er wordt veel uitleg gegeven maar wel op een zeer humoristische manier. De shows zijn dan ook echt hilarisch.

Daarna hebben we over de boardwalk de swamptour gelopen. Dit vonden we de vorige keer ook al zo ontzettend mooi en ook nu was het weer genieten van de toch wel aparte natuur hier. Dit zijn ook allemaal wateren die de Everglades voeden. Overal staan borden met uitleg en het is behalve mooi ook nog eens interessant.

Zo'n kwartiertje later zou de Gator Wrestlin' show beginnen. We konden nog net een paar mooie plaatsjes op de tribune krijgen. Deze show wordt in de Floridiaanse "cracker" stijl gedaan en ze trekken hiervoor een gator van zo'n 2 meter uit het water en laten van alles zien: de kracht en zwaktes van zo'n dier, het gebit, hoe het weer overeind komt als ie op zijn rug ligt en nog wat dingen. Natuurlijk werd ook dit weer op een humoristische manier gebracht en we hebben eens goed kunnen lachen met de shows in dit park.

Als laatste hebben we nog een wandeling gemaakt over de boardwalk door de breeding marsh en we zijn de uitkijktoren nog opgeweest. Wat is het toch mooi hier!!!
Gatorland is geen primair park in Orlando maar we vinden het toch een gemis als je er niet bent geweest. Ook al was het nu redelijk druk... vergeleken met de drukte in de Disney parken dit President's Day Weekend, viel het hier toch nog reuze mee.

We hebben geluncht bij BJ's Brewhouse bij The Loop. Een heel mooi en groot restaurant en ook hier zijn we weer gegaan voor de lunchcombo's. Deze waren echter véél groter dan wat we in andere restaurants hebben gehad. Eigenlijk te groot, maar wel lekker. De meisjes hadden pizza en daar is de helft van in een doos mee naar huis gekomen. Hebben ze gelijk wat te eten voor vanavond.

Via de Osceola Parkway terug richting huis. We kwamen nog langs de parkeerplaats van Animal Kingdom en tjee, wat stond die vol. Zo druk hebben we het de afgelopen weken, gelukkig, nog niet gezien.
Rond 4 uur waren we weer thuis. Niks meer gegeten maar Jacky en ik zijn om 19:00 uur nog even naar de Publix om de hoek gereden. We hebben wat broodjes en 2 soorten beleg gehaald (rosbief en Berliner worst) voor morgenvroeg. We eten dan gewoon thuis en willen voor de lunch naar de Red Lobster gaan. We hebben nl. nog héél veel geld over . Bij de kassa werd ons meegenomen Franse boodschappentasje ingepakt door de vrouwelijke manager. We kwamen met haar in gesprek over de plastic tasjes en dat wij onze boodschappen gewoon zelf inpakken. Ze vroeg natuurlijk waar we vandaan kwamen en ze vond ons tasje leuk. Ze liet ons de Publix milieu vriendelijke boodschappentas zien en bood aan om er eentje voor ons te kopen. Heel aardig van haar, wij hebben toen onze tas tegen die van haar geruild, nu heeft zij ook een mooie unieke tas. Wat een leuk mens was dat!!
Het was vandaag zonnig en heerlijk qua temperatuur. Ik wilde nog gaan zwemmen maar vond het water net iets té koud, de poolheat heeft volgens ons 3 dagen niet gedraaid. Toen wij terugkwamen ging de monteur net weg en er kwam weer eens warm water uit de inspuiters. Hopelijk kan ik morgen nog voor de laatste keer een zwemmertje doen.
Morgen is onze laatste dag in Florida, woensdag hebben we een hele vroege vlucht naar JFK waar we nog tot zaterdag de stad gaan verkennen. Ik ben benieuwd.

Dinsdag 21 februari 2012
Disney, airboat en kreeft
Vanochtend hoefden we niet vroeg op te staan. Omdat mijn neus compleet dicht zit en moeilijk slaap de laatste nachten, lag René op de bedbank. Om half 5 vanochtend schrok ik wakker van een harde piep. Nee toch, het zal niet alwéér???? Jawel, net als in 2008 was ook in deze villa de batterij van één van de rookmelders aan vervanging toe, klitsedingen!! Die in mijn slaapkamer dus. En dat is een behoorlijke piep elke zoveel seconden. Ik heb René wakker gemaakt en omdat ik wist dat er in de garage een ladder stond vroeg ik hem of hij het ding eruit kon halen. Helaas, de ladder zat vast met een ketting. Daar heb je wat aan. Toen op een barkruk geklommen, René dus, maar omdat het plafond schuin omhoog loopt en het klereding natuurlijk op het hoogste punt hangt, kwam hij er net niet aan. Ja, wat nu? Ik ben maar bij Mariecke gaan slapen, nadat ik het bed heb leeggekiept van alle zooi. Ja, en toen ik eenmaal sliep lag zij dus wakker. Diepe zucht van haar kant. Mama je snurkt. Ja, wat wil je met een dichte neus. Toen hoorde ik Jacky hoesten en dacht, oké dan ga ik daar liggen want Jacky is op. Ze was nog niet op maar wel wakker, dus ik heb daar nog een uurtje geslapen. Jacky heeft de management Co. gebeld en vanmiddag zijn ze inderdaad langs geweest. Ook hebben ze meteen de poolheat gecontroleerd en bijgesteld want die heeft het 3 dagen niet gedaan.
Toen iedereen op was hebben we lekker op het terras in de zon zitten ontbijten met wat we gisteravond hadden gekocht en nog wat mini cupcakes, het moet op, vandaar.

Rond 9:45 uur zijn we naar Downtown Disney gegaan, zou het nu dan eindelijk rustig zijn. Jaaaaaaa, wat een bof zeg. We hebben Market Place bekeken, de Disney winkel en nog wat andere winkels. Een gratis chocolaatje gehaald en rond het middaguur vertrokken naar Boggy Creek Airboats.

We zouden de boot van 12:50 hebben met een New Yorks stel en een Canadees gezin, waarvan de dochter in Frankrijk een exchange had gedaan. De Française die zij in huis kregen kwam uit Saumur, niet zo heel ver van ons af dus. We hadden een gezellige tocht en hebben 3 gators gezien, een paar schildpadden, veel vogels en een slang vlak voor de boot. De natuur is er zo mooi, de kleuren, contrasten, de hoeveelheid vogels en wat we ook leuk vonden, we gingen nu een andere kant van het meer op. Zo zie je nog eens wat!

Het was toen al ruim lunchtijd en via de Poinciana Blvd zijn we naar de 17-92 gereden, de weg die we 2 jaar geleden regelmatig reden. Jacky wilde nog even langs een villa in Sandy Ridge rijden. En toen was het tijd voor de lunch bij Red Lobster. De zaak was ver leeg omdat het al zo laat was, lekker rustig! We hebben allemaal de Bar Harbor Lobster Bake gehad, een linguini met witte wijn knoflooksaus en daarin een lobster tail, bay scallops, mussels en shrimps. Héérlijk was het. Maar goed, dat kunnen we dus 1 keer doen, kosten incl. fooi $ 170!! Zonder fooi $ 146. Onze duurste lunch ooit waarschijnlijk! Maar goed, het geld was toch nog niet op. En vandaag hebben we verder dus niks uitgegeven dus we hebben nog een beetje over van ons dagbudget.

Thuis gezwommen, oh wat is het water nu lekker warm. Ingepakt, opgeruimd en alles in de gang klaargezet. Jacky heeft ons vanochtend al ingecheckt. Nog wat wasjes gedraaid, de handdoeken van de villa zijn op een enkele na weer allemaal schoon en liggen in de kast. In NYC ziet het weer er ook goed uit dus we gaan voor de vesten en niet de jassen. En Emma's haar nog even geverfd.
Niks meer gegeten, de laatste restjes opgemaakt (mini cupcakes, chippen, ijs, coleslaw en potato salad). Dat was het dan, 3 weken Florida. De volgende vakantie doen we wat anders.

Woensdag 22 februari 2012
Van Orange State naar The Big Apple
Moe, moe, moe, dat ben ik nu. Vanochtend ging de wekker om 3:30 uur, pfffff. Een half uurtje later zaten we in de auto, de villa was weer helemaal schoon en opgeruimd. Jacky werd nog doorweekt door de sprinklers die pal op de voordeur en de lockbox gericht stonden. Ach ja...

Op het vliegveld de auto bij Alamo ingeleverd en een bonnetje met $ 0,00 gekregen. Da's altijd weer fijn. Het inchecken, of beter gezegd printen van de boarding passes ging niet goed en er was een vriendelijke man die ons heeft geholpen. Toen door de security. René z'n handbagage werd er uit gehaald (en da's maar goed ook). Hij is zo compleet verslingerd aan zijn toilettas (ik had nog zo gezegd dat ie alleen zijn medicijnen in de handbagage moest doen) dat hij de hele tas in de handbagage had gedaan. En wat zat daar in?? Jawel, een Zwitsers zakmes. Of we die nog wilden opsturen. Ik heb gezegd dat ze hem maar weg moesten gooien. Niet erg slim van René en dus echt een gevalletje van "eigen schuld, dikke bult".

Op onze boarding pass stond gate 77 maar gelukkig had ik bij gate 71 onze vlucht gezien. Even nagevraagd en jawel, we moesten verhuizen. De vlucht was bij lange na niet vol. We vertrokken 5 minuten te vroeg en landden 20 minuten te vroeg op JFK. De koffers hadden we ook snel en toen met de Airtrain naar Jamaica Station. Het was even zoeken maar we hebben onze weg gevonden. Daar hebben we wat metrokaartjes gekocht. Het was even behoorlijk slepen met 5 grote en volle koffers plus de handbagage. Ja, het ken zo verkeren als de jongedames geshopt hebben in die 3 weken Florida. We kregen overal vanzelf hulp aangeboden. Bij het kopen van de metrokaartjes en zelfs op het station van aankomst werd door volkomen vreemden aangeboden om de koffers de trap op te slepen. En dan zeggen ze dat New Yorkers onbeschoft zijn?!

Nog even een paar straten naar het zuiden gelopen en we waren bij het hotel (Best Western Hospitality House) en we werden allerhartelijkst ontvangen door Eddy, die we min of meer al een beetje kenden van de reviews op Tripadvisor. De kamer was nog niet klaar. Logisch want we waren erg vroeg. Onze bagage ging zolang de opslag in.
We zijn toen maar gelijk op pad gegaan en zijn naar Planet Hollywood gelopen op Broadway, waar we de voucher moesten inleveren van de meerdaagse hop-on-hop-off bustours die we hadden geboekt. We zijn begonnen met de Uptown Loop en we zijn uitgestapt bij het American Museum of Natural History. We hebben alleen de afdelingen bekeken die ons aanspraken want wil je alles zien, nou, dan ben je wel even bezig. Daarna de bustour vervolgd door de Upper Westside en Harlem. Via Museum Row langs Central Park richting het Plaza Hotel. Hier heeft Jacky tijdens haar eerste bezoek aan New York de Afternoon Tea genuttigd. Tja, dat zit er voor ons nu niet in dus hebben we nu alleen maar gebruik gemaakt van de sanitaire voorzieningen. Toen langzaam aan terug gelopen, via St. Patrick's Cathedral, naar het hotel en nog even wat broodjes en drinken gehaald bij Prêt-a-Manger. 

In het hotel werden we ingecheckt door de inmiddels bij ons beroemde Sam Sharma. Alleen maar lovende woorden over Sam op Tripadvisor. Hij weet alles en regelt alles. Hij regelt ook de incheck en boardingpassen voor ons. We hebben een upgrade gekregen naar de penthouse suite (dat was lachen!), met woonkamer, eethoek, keuken, 2 slaapkamers, 2 badkamers en een wrap-around terras. Geweldig!!! Alles wat al in de koelkast ligt is complimentary en de hele dag is koffie en thee te krijgen en natuurlijk is een ontbijt inbegrepen. De arme knul die onze 10 tassen naar boven moest brengen hebben we maar een goede fooi gegeven. Later zijn Jacky en ik nog even beneden wat koffie en thee gaan halen en hebben we even met Sam staan babbelen. Hij duwde een aantal theezakjes in mijn  hand en een beker koude melk omdat wij onze koffie thuis met gewone melk drinken. Wat een geweldige man zeg! Hij zei dat hij in 2010 zelf employee of the year was van de meer dan 60.000 Best Western medewerkers in de VS en Canada.

Oh ja... we hebben met Sam geregeld dat we zaterdag met een heuse limousine naar het vliegveld gebracht worden. We hebben toch nog geld over en dan sluiten we de vakantie in stijl af!!!
Nu zijn we heel erg moe en gaan dadelijk lekker slapen.

Klik hier voor het vervolg van onze reis